Combien d’îles compte la Norvège ? Le chiffre exact [2026]

Quand on m’a dit pour la première fois « la Norvège, c’est 239 057 îles », j’ai cru à une blague d’expat. Je vis ici depuis assez longtemps pour savoir que les Norvégiens aiment les chiffres exacts, mais celui-là m’a quand même fait sourire. Et pourtant, c’est bien le décompte officiel publié par Kartverket, l’institut cartographique norvégien, dans son dernier inventaire complet. La Norvège n’est pas seulement un pays de fjords : c’est, derrière la Suède et la Finlande, l’un des pays les plus « insulaires » d’Europe. Dans cet article, je vous donne le chiffre exact, j’explique pourquoi il varie selon les sources, et je vous emmène faire le tour des îles qui valent vraiment le détour.

Combien d’îles compte la Norvège exactement ?

La réponse officielle, mise à jour par Kartverket à partir de la cartographie numérique haute résolution, est 239 057 îles. Ce chiffre couvre l’ensemble du territoire norvégien, du Skagerrak au sud jusqu’à l’archipel du Svalbard dans l’Arctique, en passant par Jan Mayen et même Bouvet, l’île la plus isolée du monde, située dans l’Atlantique sud.

Pourquoi voit-on parfois « 50 000 », « 150 000 » ou « 300 000 » selon les guides de voyage ? Tout dépend de la définition retenue. Les Norvégiens distinguent trois catégories :

• Øy : une vraie île, avec végétation et capable d’accueillir une habitation.
• Holme : un îlot rocheux, parfois végétalisé, généralement inhabité.
• Skjær : un récif ou rocher affleurant, visible à marée basse.

Le chiffre de 239 057 additionne ces trois catégories. Si l’on ne compte que les øyer (îles « véritables »), on tombe autour de 50 000 à 60 000. Et seules environ 1 500 d’entre elles sont habitées toute l’année par au moins une personne, selon Statistisk sentralbyrå (SSB).

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Les 5 plus grandes îles de Norvège

Sans surprise, le podium est trusté par le Svalbard, cet archipel arctique aux latitudes extrêmes. C’est d’ailleurs la première chose qui m’avait étonnée quand j’ai préparé mon premier voyage là-haut : Spitzberg, à elle seule, est plus grande que la Belgique et les Pays-Bas réunis.

Pour la Norvège continentale, c’est donc Hinnøya qui décroche la palme. C’est aussi la plus peuplée de toutes les grandes îles du pays, et elle abrite la ville de Harstad ainsi qu’une partie de l’archipel des Lofoten. Senja, plus au nord, est ma préférée pour échapper aux foules des Lofoten en haute saison.

Les archipels emblématiques à connaître

Les îles Lofoten : la carte postale norvégienne

Les Lofoten, c’est 80 îles principales, dont seulement six sont vraiment touristiques (Austvågøya, Vestvågøya, Flakstadøya, Moskenesøya, Værøy et Røst). Reliées entre elles par des ponts et des tunnels sous-marins, elles forment une chaîne de 175 km qui s’enfonce dans l’Atlantique Nord. La population totale tourne autour de 24 500 habitants.

Le village de Reine est devenu LE spot Instagram de la Norvège, avec ses rorbuer rouges sur pilotis. Mais les Lofoten, c’est aussi la plus grande pêcherie de morue du monde (la fameuse skrei, entre janvier et avril), des plages aux eaux turquoise comme Haukland ou Kvalvika, et des aurores boréales d’octobre à mars.

Les Vesterålen : le royaume des baleines

Juste au nord des Lofoten, les Vesterålen sont composées de cinq îles principales : Hinnøya (partagée avec les Lofoten), Langøya, Andøya, Hadseløya et Austvågøya. Moins photographiées que leurs voisines, elles offrent pourtant les meilleures excursions baleines de Norvège. Depuis Andenes, on peut observer des cachalots toute l’année et des orques entre novembre et janvier.

Senja : la « Norvège en miniature »

Deuxième plus grande île de Norvège continentale, Senja concentre dans 1 586 km² des fjords spectaculaires, des sommets vertigineux comme le Segla (639 m), et des plages désertes. La route touristique nationale qui en fait le tour est, selon moi, l’un des plus beaux road trips du pays. Accès direct par tunnel depuis le continent : pas de ferry obligatoire.

Le Svalbard : l’Arctique habité

L’archipel du Svalbard regroupe une petite cinquantaine d’îles, dont Spitzberg, Nordaustlandet et Edgeøya. Longyearbyen, sa capitale, est la ville la plus septentrionale du monde (78° N). Attention : même si le Svalbard fait partie du territoire norvégien, il n’est pas dans l’espace Schengen. Renseignez-vous bien sur les formalités avant d’y aller, surtout si vous voyagez via Tromsø.

Comment visiter les îles norvégiennes ?

Bonne nouvelle : la majorité des grandes îles habitées sont accessibles sans ferry, grâce à un réseau impressionnant de ponts et tunnels sous-marins. Les Lofoten, Senja, Hinnøya, Hitra, Frøya, Austrått, Karmøy : toutes reliées au continent.

Pour les autres, deux options principales :

• Le Hurtigruten / Havila : la ligne historique du « Express côtier » dessert 34 ports entre Bergen et Kirkenes en 6 jours, en touchant la plupart des grandes îles côtières. C’est l’option la plus complète si vous voulez voir un maximum d’îles sans conduire. Je détaille les prix des croisières en Norvège dans un autre article.
• Les ferries locaux : opérés principalement par Torghatten et Norled, ils relient les îles plus petites (Værøy, Røst, Træna…). Tarifs subventionnés, voiture incluse souvent moins de 50 €.

Si vous prévoyez un road trip, sachez que le réseau routier des îles est excellent mais ponctué de péages et de tunnels payants. J’avais détaillé tout cela dans le guide aller en Norvège en voiture.

Pourquoi autant d’îles ? Un héritage glaciaire

Les 239 057 îles ne sont pas un hasard. Pendant la dernière glaciation, il y a environ 20 000 ans, une calotte glaciaire de 3 km d’épaisseur recouvrait toute la Scandinavie. En fondant, les glaciers ont sculpté les fjords et laissé derrière eux une myriade de sommets isolés au-dessus du niveau de la mer. Résultat : une côte « rongée » sur plus de 100 000 km, et un littoral où la mer s’invite partout.

Cette géographie a façonné la Norvège bien au-delà du paysage. Historiquement, c’est elle qui a fait des Norvégiens un peuple de marins (puis de Vikings). Aujourd’hui encore, la pêche, l’aquaculture du saumon et le tourisme insulaire représentent plusieurs dizaines de milliers d’emplois — et expliquent pourquoi l’État subventionne autant les liaisons ferry et les infrastructures sous-marines.

FAQ

Combien d’îles habitées y a-t-il en Norvège ?

Environ 1 500 îles sont habitées toute l’année par au moins une personne, selon Statistics Norway (SSB). Une centaine seulement comptent plus de 1 000 habitants.

Quelle est la plus grande île de Norvège ?

Spitzberg, dans l’archipel du Svalbard, avec 37 673 km². Sur la Norvège continentale, c’est Hinnøya (2 205 km²), partagée entre les comtés de Nordland et Troms.

Combien d’îles composent les Lofoten ?

L’archipel des Lofoten est officiellement composé de 80 îles, dont six sont peuplées et reliées par la route E10. Les deux îles touristiques principales hors continent sont Værøy et Røst, accessibles uniquement en ferry ou en hydravion.

Le Svalbard fait-il partie de la Norvège ?

Oui, le Svalbard est un territoire norvégien depuis le traité de Spitzberg de 1920. Cependant, il n’appartient pas à l’espace Schengen et possède un statut fiscal et douanier particulier. Un passeport est nécessaire pour s’y rendre.

Peut-on visiter une île norvégienne en une journée depuis Oslo ?

Oui ! L’archipel d’Oslo (Hovedøya, Lindøya, Bleikøya, Gressholmen) est accessible en 10 à 25 minutes de ferry depuis Aker Brygge, pour environ 4 € avec le billet Ruter. Idéal pour un pique-nique d’été.

Pour aller plus loin

• Combien d’heures de jour en Norvège ? — pour planifier vos visites d’îles en fonction du soleil de minuit ou de la nuit polaire.
• Voyage en camping-car en Norvège — la meilleure façon d’enchaîner Lofoten, Vesterålen et Senja en toute liberté.
• Combien coûte une croisière en Norvège ? — l’option Hurtigruten/Havila pour visiter les îles sans conduire.